1984

金鸡岭的肖金萍和凤凰台的刘军在高中毕业后，带着深深的爱恋各自还乡。金鸡岭有一个等待开发的千亩园艺场，自学了园艺学的刘军，认为在金鸡岭可以大有作为。而金萍又是多病寡母的独生女儿，难以离家远嫁。为了爱情和事业，刘军决心到肖金萍家落户。刘军的母亲闻讯后大为震怒，认为儿子甘愿倒插门去金鸡岭是没出息，拼命反对。与此同时，肖金萍的二叔，金鸡岭生产队长肖诸葛十分欣赏刘军的园艺技术，千方百计想把女儿爱景嫁给刘军。为此，他一面不择手段地拆散女儿爱景和拖拉机手山虎的爱情，又公然反对侄女招婿来家，强逼她嫁出金鸡岭，好让自己的儿

宏伟的长江水利枢钮工程正值关键的一战——大江截流，各方面的领导同志都前来参战。某部副部长仲驷在人群中找到了他的老战友陆原、咸平、蒲剑秋。战友重逢，思绪万千，往事如长江水滚滚而来。抗日的烽火中，他们在长江边的小木屋相遇，忧国忧民的爱国工程师仲驷和学生咸平，在地下党员蒲剑秋、陆原的启发下，认识了朴素的革命真理，相约一起奔赴延安，并许诺屋主人易老大将来一定能过上好日子。解放后，他们分别在不同的岗位上领导着新中国的建设。已经是政务院重工业处处长的仲驷，收养了一个在城里流浪的姑娘易红桔，决心要把她培养成新中国的工程

抗日战争末期，一批不甘忍受法西斯统治的蒙古族士兵奋起反戈，与日本侵略者展开了白刃拼杀。在义德尔的带领下，这些青年与农牧民结合，组成了一支英勇的骑兵武装。义德尔热诚地为蒙族解放寻求出路，然而他的思想有着极大的局限性。在此紧急关头，中国共产党派来了陈勇政委。贫农出身的陈勇以平易近人的作风和实际行动博得了蒙族广大指战员的信任。他坚决维护群众纪律，对因误解而打伤自己的蒙族战士胡日勒给予宽大处理和耐心的教育。义德尔的结拜兄弟陶高是一个被国民党收买的旗安团团长。义德尔对他的反动本质认识不清，致使在国共和谈破裂、我军转

雪花飞舞的松花江畔，长椅上坐着一个几乎将要冻僵的"雪人"，他就是赵灿。两年前他是北方大学的优等生，运动场上的健儿，却因偶然的原因而双目失明。这使他失去了生活的信心，他想毁灭自己。这时，人称"明姑娘"的叶明明劝赵灿离开了江边。赵灿进了一家盲人工厂，恰巧叶明明也在这里。车间主任把接送赵灿上下班的任务交给了明姑娘。双方从声音上已辨别出对方就是江边的相遇者，赵灿甚感不安。当他在公共汽车上第一次发现这个无微不至地

烈士后代苏旺从部队复员后，不顾未婚妻丁琴的反对，自愿到砂砾荒僻的塔里木沙漠当养路工。苏旺到沙梁道班时，这里只剩下大个子房玉树、小胖子古达和代理班长哈德尔。艰苦的劳动和严酷的环境扭曲着道班工人的思想和性格。一心要回城的房玉树和古达越来越消沉颓废。他们成天喝酒、算卦，哈德尔则忍受着失恋的折磨。在一次疯狂厮打后，房玉树和古达卷起行李回城了。他们走后，困难更大了，作为班长的苏旺咬牙硬挺着，拼命干活。负责给道班送水的女知青李曼把这一切看在眼里，不由产生了敬佩之心。丁琴来信与苏旺绝交，而此时哈德尔的女友来信要与他重归

抗日战争后期，陪都重庆。崇尚自由的汪文宣不顾家人反对，和同学曾树生恋爱同居。走入社会后才发现理想与现实有天壤之别，最终落魄成忍辱偷安的小职员。妻子树生不安于穷困潦倒的生活，凭姿色谋得银行“花瓶”工作贴补家用。汪母非常看不惯树生的作派，常常以“没有正式结婚”为由数落她。银行优厚的薪酬使树生不想再回到贫困的家庭，最终，她和银行年轻的上司陈主任外迁兰州。身处异地的树生时刻想念重庆的丈夫和儿子，抗战胜利后，她从兰州回到重庆，却不想文宣已于数日前死于贫病交加......本片根据巴金同名小说改编。